L’imitazione sociale serve a confermare l’appartenenza dell’imitatore e degli imitati ad un gruppo, una comunità o una categoria sociale.
L’imitazione sociale può essere asincrona, sincrona e ibrida, ovvero parzialmente sincrona.
Ogni tipo di imitazione sociale soddisfa in una certa misura il bisogno innato di imitazione, tuttavia quella sincrona è la più efficace in tal senso.
Nell’imitazione sincrona i partecipanti fanno gli stessi gesti, le stesse azioni, o dicono le stesse cose, allo stesso tempo.
Un esempio di imitazione sincrona è la partecipazione a riti religiosi, in cui i presenti rispondono all’unisono e in modo predefinito alle sollecitazioni del celebrante.
Un altro esempio è la partecipazione ad uno spettacolo teatrale o sportivo.
Un altro esempio è la celebrazione delle feste civili o religiose, come il Natale, in cui molti espongono un piccolo albero addobbato con ornamenti tipici per questa occasione.
Le imitazioni sociali sono normalmente ripetute periodicamente in quanto il loro effetto (la conferma di appartenenza a certi contesti sociali) tende a dissolversi col passare del tempo.
